白色光是一种复合光，一般由二波长光或者三波长光混合而成，当白色光通过棱镜时由于波长不同的光的折射率也不同，白色光被分成多种颜色。用3种原色中的任意两种相互重叠，就会产生间色，3种原色相互混合成为白色，所以又称为"加色法三原色"。三原色中绿色最为重要，因为绿色占据了白色中69%的亮度，且处于色彩横向排列表的中心。

从国际照明委员会公布的色度图(1931)可以看出，采用二种颜色的光如黄色和蓝色或蓝绿色和红色也能合成白色，尽管他们的光谱成份不同。